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-トラブルツヅキ-
バトルマガジン2002年10訣より
９撃V〜８日に岡山県ＴＩサーキットで開催された、スーパー耐久シリーズ第8戦に参戦した。本当はＴＩは出場しない予定だったんだ。その理由は、スポンサーさんが関東が本拠地であることなどなど、いくつかあったの。でも、3戦連続表彰台という成績を残しているのに、スポットQ戦というのは悲しい。そこでスポンサーさんにお願いしてみたところ、今までの成績とやる気を評価して下さって、急膀Q戦できることに！いわゆる“ボーナスレース”。
だから、今回はなにが何でも翌ﾆせない一戦で、沢山の方々の暖かいご協力によって参戦できたこのレースにかける思いには、チームスタッフも監督もドライバーも、並々ならぬ強いものがあった。7撃ﾉは事前練習まで行ったし、準備は万端。木曜日にサーキット入りしてからも、テストは好調で、全くのノートラブル。しかし、レースというものは時に残酷で非常なもの。レーススタート後わずか10で、電気系統のトラブルが発生し、リタイヤしてしまった。
“岡山県＝きびだんご（おいしそう）＝桃太郎＝鬼退治…”ＴＩサーキットの遠くまで澄み切った青空を見ながら、なぜかそんなくだらないことが頭をよぎった。現実だと認めたくなかった。目の前に止まっているランサーを見ながら、現実を受け止めるのに時間がかかった。メカニックも毎晩遅くまで頑張ってくれ、相方の村田選閧煦齔ｶ懸命走ってくれた。監督も今回だけは絶対に翌ﾆせなａ｡と、口癖のように毎日言っていた。
幽体離脱一歩手前で、抜け殻になってサーキットを後に。レースを職業としている今、結果を出せないということは、レーシングドライバーとして失格だ。今回のトラブルは誰が悪いわけでもないけど、それでもずっと立ち直れなかった。
続いて迎えたレースは、スーパー耐久第９戦。舞台はスポーツランド菅生。強いプレッシャーで、レース前日は眠ることが出来なかった。こんなことは初めて。寝ボケまなこでサーキットに向かう。絶対に翌ﾆせない1戦・・・。応援してくれるカーコンビニ倶楽部･カッチャオをはじめ、スポンサー企業に恩返しするには結果しかなかった。アドバンタイヤは絶好調で、各クラス上位を占めた。
рｪドライブするランサーも、アドバンタイヤとのセッティングが決まり、レースでは周回を重ねるごとに、順位をぐいぐい上げていった。そして私にドライバーチェンジ・・・・。が、しかし！足回りからのバイブレーションがひどくなり、走行20目位で、右リアタイヤが外れて吹っ飛んでいってしまった。（ハブボルトのトラブルだったことが後に判明）
“２戦連続リタイヤ！？”タイヤが飛んだ瞬間、もう完走できないと思った。ＴＩサーキットでの屈辱が頭をよぎる。しかし次の瞬間…“あれ？ランサー3輪でも走るじゃん！！”なんと3輪走行で、ピットまで戻れてしまったのである。さすが4駆！その後はメカニックの素早い作業のおかげで、短條ﾔでピットアウト。必の追い上げで、6位入賞をすることが出来た。人生山あり谷あり。レースは時の運…。
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