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-一人旅-
バトルマガジン2002年７月号より
女一人の気ままな旅――向かう先は岡山県。大阪より西は訪れたことが無い。大きな荷物を引きずりながら、新幹線に乗り込む｡
窓から差し込む日差しは強く、肌をじりじりと焼き付ける｡梅雨の合間にのぞく太陽は、待っていましたといわんばかりに、強い日差しを地面に放つ。“こんな天気のいい週末は、海にでもいくのが本来あるべきすがたでしょ”心の中でつぶやいてはみたものの、そんなぼやきは何かを変えてくれはしない。旅の疲れ？ひとまず怒ってみる。
ちょっとかっこよく書いてはみたけれど、行き先はやっぱりサーキット｡9月に開催される「TIサーキット英田スーパー耐久」の練習のため。大事な一戦、ぶっつけ本番のレースにはしたくないからね。まだ見ぬ土地、岡山県に存在するTIサーキットに向け、おもーい荷物を引きずりながら・・・すれ違う人と時々ぶつかる｡最近では謝るのもお手の物になってきた自分にふと、酔ったりして（笑）
最近毎日暑くて、歩くだけで汗がひたいから吹き出てくる｡これからの季節に開催されるレースは本当に苦しい｡その筆頭、いやNo.1に上げられるのが、毎年お盆に開催されていた「つくばナイター耐久レース」｡つくばサーキットをホームコースとして走るドライバーでなくとも、一年にたった一度しか開催されないこのレースに対して、思い入れはひときわ強いという人が多い｡お祭り的要素が強いけど、このレースで表彰台に上がると、一年間“つくばを制している”という優越感に浸れる、貴重な一戦でもある｡
しかし、つくばナイターレースは今年は開催されない｡主催者の会社が突然なくなってしまったから｡つくば周辺のガレージやドライバーに、長い歴史と様々なドラマや感動を与え続けてくれたこのレースがなくなってしまうのは、本当に悲しい出来事｡かずみっち自身も本当に辛かった｡昨年はスタートから徐々に順位を上げていき、中盤にはトップに立った｡その矢先、電気系トラブルが発生し、急遽ピットイン｡つい目の前につかみかけていた優勝が、手のひらからこぼれていった｡その時みんなで誓ったんだ｡｢来年こそ必ず優勝しよう！｣。でも、その日はもう訪れてはくれない。
話がだいぶそれてしまったけど、本当につくばナイター耐久レースは特別な存在だった｡暗闇の中、暑くて頭がもうろうとしてくる苦しいレースだけど、辛く苦しいレースを制す喜びは、何にも変えがたいものだったから｡
今回は4年ぶりに走行会にエントリー。場所が遠いだけに、休日をはさみ2日連続練習をしたかったのがその理由｡練習予定日にはスポーツ走行枠がなく、貸切り走行会のみの営業｡それなら久しぶりに走行会に出てみよう！ここ2年は走行会というと、インストラクターやゲストという仕事でしか行ったことがなかったけど、参加者の立場に戻ることで、参加者の気持ちも理解できるし、インストラクターの仕事にも反映できたら一石二鳥でメチャおとく｡期待とちょっとした不安を持ちながら、サーキットに到着｡
行きで道に迷ったせいで、早めにつくはずが時間ぴったりについた｡おかげでピットはどこも埋まってしまっている｡あたりを見渡すと、白いシビックの横が開いている！しかも水道の横じゃん今日はチョットラッキー♪トラックからGTRをおろし、ドライバーズミーティングにまずは参加｡ふむふむ・・・。ミーティング後、主催者の人が私によってきた｡｢スーパー耐久にランサーで出ていますよね！？｣おー！いきなりばれてしまった｡いち参加者として偽名をつかってエントリー、しかもカート用のぼろいレーシングスーツを着ていたのに。｢今日はコースを覚える練習で来ただけなので（照）｣小走りでピットに戻った｡
せっかくだから色んな人と話がしたいので、横のピットの白いシビックお兄さんに話し掛けてみた｡やさしい京都弁で今の草レースの現状や、結構ひどいチューニングショップがあるということを教えてくれた｡次にシビックお兄さんの友達、インテグラの人も交えて話しをした｡二人とも気のいいすてきな人で、わかりやすくていねいに沢山のことを教えてくれた。
レースの世界では一応みんなライバルなので、ドライバーどうし気軽に話したり友達になったりすることは、あまりなかったりする｡もしあったとしても、それはきわめてまれなこと｡損得なしにいきなり仲良くなれたりするのも、この世界ならではだよね。クルマ好きはいい人が多いはず！そう信じていたい今日この頃。ね・・・？悪いことを考えようとしてる人なんていないよね？？？（汗）
草レースでは、初めて乗るクルマ＆初めてのコースにもかかわらず、かわいげもなく予選3位（48台中)。決勝2位になってしまった。まったくの計算違い。勉強のつもりで参戦したレースだったけど、これじゃあひきょう者と呼ばれてしまうに違いない。（皆さん、そういうつもりではなかったのです。すいません）
次の日は、朝からスポーツ走行枠で練習をした。走るたびにタイムは上がっていき、9月に開催されるレースに向けちょっと自信がついた。ねらいます4戦連続表彰台！その前に来週の十勝頑張んなきゃ。 |
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