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仙台ハイランド ４月２８〜２９日 １００Ｌａｐ 私にとって、今年のスーパー耐久の開幕戦となるシリーズ第２戦。木曜日にサーキット入りをしました。マシンは、浅野自動車の方が徹夜で作ってくださったおかげで前日に完成。まさに今回のレースウィークがシェイクダウンとなるために、この日はマシンの慣らしと、足回りのセットアップを行いました。 いざコースＩＮ！しかしメーターのトラブルがあり、回転数が正しく表示されません･･･。Ｖ−ＴＥＣエンジンには、高回転まで回した時に、その最大限のパワーが出るという特質があります。これではそのエンジンの、いわゆる「おいしい所」がどこかわかりません。浅野自動車のメカニックでもあり、レーシングドライバーとしては私の師匠でもある浅野さんに走りのアドバイスを聞ききながら実行。
この日はよく晴れていて、路面温度も非常に高くなっていました。こういう時は、タイヤもすぐに「タレて」しまいます。決勝に少しでもいい状態のタイヤで望むためには、こういった状況の場合、とにかく一周のアタックにかけるしかありません。そして４５分間の予選が開始！作戦どおり市川さんが２周目に１，０６，９９０のタイムを出し、その直後に私も２周周回して、総合３１位クラス７位という結果で予選を通過しました。
決勝の日には、スーパー耐久に参戦しているチームやドライバーが、レースを見にきてくれた方と交流する時間のピットウォークがあります。私達のチームには、レースクィーン（あいかさん そしてこの時、私達のピットでは“ＣＡＲＩＮ”(三上和美毎号連載)とＷＥＬＬＴＥＣさんから頂いた、チームステッカーを配ったりしました。 その後マシンをコース上に並べ、フォーメーションラップがスタート。そして引き続き、長い１００Ｌａｐにわたるレースが、ローリングスタートとともに始まりました。 耐久レースにトラブルなどはつき物で、私も過去に何度か、足回りのトラブルを抱えたままで周回した経験があります。今回はかなりハンドリングはおかしくて特に右コーナーになるとアンダーステアが強くなってしまい､まったくコーナリング速度を上げることが出来ない！そんな中この状態でどうやったらタイムアップできるかうまく走れるのか毎回ラインを変え走り方を変え試してみます。しかしアンダーステアは消えない。 スーパー耐久は、国内のトップドライバーやワークスチームが数多く参戦しているレースとしても有名で、実は私のような新米ドライバーにとっては、先輩ドライバーの走りを盗む絶好のチャンスです！レースを戦いながらも、色んな人の走りをじっくりと見て、次の周回では、その人と同じラインやブレーキングを試してみるということを繰り返します。そうしていると、周回を重ねるごとに、自分が上達していくのが手にとるようにわかって来るのです。 今回のレースは、周りのチームにもトラブルは少なくて、「大どんでん返し」は起こりませんでしたが、勉強できたことも多く、私にとっては非常に価値のある一戦となりました。次回のレースまでにはテストを繰り返し、足回りもしっかり煮詰めてレースに臨む予定です。
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